今回の著書「アマゾン・ドット・コムの光と影」は各方面の書評でも取り上げられ、特にアマゾンを利用している層やＩＴ企業に関わっているものであれば、読みたくなる興味深いテーマと内容だ。同類のルポタージュは７０年代に鎌田慧氏がトヨタ自動車の工場に潜入して書いた「自動車絶望工場」（講談社文庫）があるが、秘密主義でベールに包まれているアマゾンのことをここまで具体的に解き明かした著書はこれまで無い。しかし、このふたつのルポには大きな違いがある。それについて、数多くの書評のひとつで横田氏はこうインタビューに答えている。

『鎌田氏の場合は「資本主義に対する強烈な怒り、義憤とでもいうべきものが、このルポの根底に流れているのがわかる」が、自分は義憤といったものより、「ＩＴ産業という一見華やかに見える業界の舞台裏では、いったいどんな人たちがどんな思いで働いているのか」を実体験してみたかったのだ』（2005.8諸君！掲載）

「取次ぎ業者には、アマゾンはこの本を売らないのでは？という噂もありました。でも、僕の本以前にも『アマゾン・ドット・コム』（ロバート・スペクター著、日経ＢＰ社）という翻訳本が出ておりまして。周辺取材のみで書かれた内容だったのでアマゾンの創業者であるジェフ・ベゾスは嫌がっていたようですが売っていました。そこが顧客第一主義の徹底しているところだと思いますが。要は読者が欲しいと思えば在庫を確保しておく、という。ただ、実際本を出す前に弁護士チェックや裁判対策などもしっかりやっておりまして。名誉毀損には値しない内容ですし、不正な方法（盗聴・盗撮など）で情報を入手したものでもない。それもあってか、アマゾンからのクレームはありませんでした」と話す。

確かに潜入という行為自体はセンセーショナルな気もする。しかし裏を返せばそれだけの覚悟をもって書くことに臨んでいるのだし、内容は底の浅いゴシップ記事と違って具体的数字も明示した調査、資料を踏まえた洞察で、読後感は知りえなかった知識を授かり賢くなった気すらする。その点からすれば、逆に勝ち組アマゾンの勝利の裏側を克明にあぶりだし、結局今のアマゾンという不動の地位を詳細な裏づけをもとに世の中へアピールしているともいえる。

私が一番共感して読んだのは、半年間の過酷な配本現場作業で「自分が損なわれていく感じがした」と語っている点だ。横田さんもまたペンをもち書くことで生計をたてる人であり、私もまたそういう筋のプロとして自負がある。しかし、ペンを取り上げられ、誰でもができるような仕事をしなければならない状況で何を感じ、考えていたのだろう。

２００４年春。横田氏はアマゾンでの取材を終え、妻の転勤でフランスへ移住した。仕事をする女性なら憧れてしまう夫婦像だ。お子さんは現在３歳でフランスの保育園に通い、普段は横田さんが執筆活動の傍ら、子どもが帰宅後は面倒をみる。フランスの育児をこう語る。

「ガツガツしてないし、競争しない感じ。アメリカや日本って消費を目的にしていると思うけれど、フランスは生活を目的にしている。２週間から１ヶ月の長〜いバカンスを取るのは当然ですし。息子が通う地域の保育園は５つありますが、４つの園は全部バカンス期間休みになる。たった一つだけの園がバックアップとして、その地域にいる子どもならどの子でもその期間行っていい。

あとね、子ども一人につき育児休暇が３年取れるんです。３人産めば９年休めます。ゆっくり働く文化なんですね。政府の補助も手厚い。それでも出生率は１.８９。パートナーと暮らしていても戸籍上はシングルマザーだったり、離婚率が高いということもこの国の特徴ですね。それでも、子どもを産んで育てる環境としては、日本よりも格段にいいです」

育児だけでなく、労働環境も意識が違うと指摘する。毎週のようにデモやストが行われているという事実。雇用条件改善のために、保育園の先生でさえデモを行なう徹底ぶりという。百貨店は日曜日に休み、２４時間営業のコンビニも無いけれど、それだけ労働者の生活は確保されている。

今回発売された『ヒルズで働く社員の告白』で「フランスで見つけた労働者重視の視点」というテーマで氏は寄稿している。今年４月、１００人以上の犠牲者を出したＪＲ福知山線の脱線事故についても言及している。９０年代以降バブル後、過剰なサービスを追求し「消費者至上主義」がもたらした日本の労働現場の歪（ひず）みを、はたと気づかされる内容だ。蟻の目鳥の目で物事を多角的に捉えている。

「いつもは、家にこもって原稿を書くか、息子とすごしているかという生活をしているので、フランスに住みながら、フランスとの接点が少ないのです。けれど、偶然ではあるにしても、物書きである僕が、外国に住んだのですから、その国について書かないのは僕自身にとってもったいないという気がしています。そしてフランスとの一番の接点が、息子を通して見えてくるフランスです。これも偶然なことに、フランスは現在、脱少子化日本のモデルとなっています。これから、そのフランスで子どもを育てながら、フランスのことと日本のことについて考えてみたいと思っています」