「小さい頃は体が弱かったですし勉強は苦手でしたが、実験が大好きでしてね。例えば『赤インクはどうして赤く見えるのか？』とかね。赤インクって白いものに乗せると赤ですけれど、黒いものに乗せても赤くならないんですよ。そういう不思議なことをね、ずっと実験室で黙々とやっていた。中学生時代の先生が大らかな人で、いつでも実験室を使っていいよというので、四六時中いました（笑）。高校では残念ながら、そうはいかなかったけれど、大学はどうしても実験がしたかった」

懐かしそうに笑ってお話しする宮田先生は、医師になってからも長い間、ラットなどを使った実験を行なってデータを蓄積するような得意分野をいかした仕事を続けてこられた。専門は眼科。眼は健康の要で、異常が生じると症状が出る。化学物質過敏症のテストも、元々は「塗装工など職業上、どうしてもシンナー利用を避けられない方や農薬をいつも使う方の中毒診断のため」使っていたものだ。

薬物中毒は、眼球に反応が出る。１０年ほど前、まだ化学物質過敏症が日本では定着していなかった頃に、宮田先生はこの病に冒された患者さんの診察に取り組むようになる。アメリカでは４５年も前に論文などが発表され、認知が進んでいた病気だったが、その当時の日本ではまだ知る人は僅かだった。それが、１０年の時を経るうちに、爆発的に患者が増えてゆくことになる。

「今や症状の薄い人も含めると１００万人くらいＣＳ患者がいるとされています。シックハウスやシックスクール、シックオフィスなどの例があるように、気をつけていても知らぬ間に過ごす環境の何処かで影響を受けることがある。何か変だなという場合は、換気を徹底したり、できるだけ離れて近づかないということも大切です」

頭痛、吐き気、不眠などＣＳは様々な症状がでる。何かの物質に反応する人も、そうでない人も存在する。自分の嗅覚を信じて、症状が悪化しないうちに逃げることも重要なのかもしれない。

神経系を侵すのが、化学物質過敏症。ホルモン系を侵すのが、環境ホルモン。免疫系を侵すのが喘息やアトピーだ。精神病だと言う人もいるかもしれないが、「皮下出血があったり体の変化がある、この奇妙な症状は精神病にはない。これまでは無かった病気」という。精神症状を示すのがひとつの特徴だ。生活指導で回復する確率はどのくらいなのだろう？

「統計をとったことはないが、私たちの見当では６〜７割というところでしょうか。大体、改善すると通院しなくなってしまいますので。よくなって回復する方がいる限り、やはり精神病ではない。患者さんが日々をどうやって生きてゆくかは、人柄とか性格が大いに関係するもの。社会的に訓練されてきた立場とか、元来明るい性格の人は、この病気になっても孤立しない。もともと暗い性格だったり、精神的ショックが重なると、その引き金になるのが化学物質過敏症となったりするのです。そうなると中々回復のキッカケを掴むことができない」

そもそもこの病気になりやすい体質みたいなものはあるのだろうか？

「ありますね。アレルギーと化学物質過敏症は非常に共通点が多い。うつ病の患者さんは逆に６〜７０％アレルギーを持っていることが多い。切っても切り離せない関係なんですね。もともとアレルギーと、うつ病と、化学物質過敏症は非常に近い関係。その症状のひとつとして『思い込み』が強く出るのです。例えば、バラの香りにアレルギーをもつ患者がいるとします。そうすると自分でもその花がダメだと思い込んでいますから、バラの造花を見てもアレルギー反応が起きるのです。化学物質過敏症でも同じような例があります。悪いと思いこんだ場所に近づくだけで、精神症状として反応が起きてしまう」

アレルギーといっても肌にでるものであればわかりやすい。けれど脳の中枢神経が反応してしまうのだと、外側から見ることができずわかりづらい。精神病と紙一重ともいえる。化学物質過敏症は、アレルギーともうつ病とも区別がつかない。慢性疲労症候群や線維筋痛症（※）なども精神疾患とも区別がつきにくい点が多いという。

(※)身体の広範囲に強い痛みを起こす原因不明の病気