１３歳の頃、初めて家族で香港旅行をして、人の暮らしや熱気に感動したのが始まり。旅は好きでしたが、私って案外見た目と違って慎重派。石橋を叩いて叩いてやっと渡るタイプなんです。子連れだと尚更そうでいろいろ心配で、最悪なケースをイメージします。１年に１度、やっと時間とお金を作って行く。その国の良さをすべて知り尽くすつもりで、遊びに行くからには私たちを楽しませてほしい！と願って、一生懸命になっているの。すると、旅の神様は味方するし、私って旅の神様に愛されている、と思います。

子どもを産んだ友達が、「もう私の楽しみは、この子がどの幼稚園に行くかだけだなぁ」とつぶやいたのがきっかけでした。本当にそうなのか？と考えるきっかけになったんですね。子どもが産まれてそれだけが楽しみになってしまうなんて、何か悲しい。そんなことはないし、もっと親子で楽しみを共有できる！と思って。それで、そうじゃないんだよってことを証明するために、子連れ旅行を実験し始めたんですね。娘が生後７か月の時に家族でハワイ旅行をしたのが最初。そもそも大手旅行会社のパックツアーって本当に安全なのか？という疑問もあったし、それを検証してみようと。

産んでから、さらに心配症になりました（笑）。旅先で子どもが熱を出したら、紙おむつが替えられるのか、そもそも子どもが本当に楽しめる場所なのか。なにごともあきらめたくないんです。でも、「子どもが小さいうちは旅行なんて無理」と、はなっからあきらめている人には、「あのさ、あきらめるのちょっと待った」というエールを。逆に、「ハワイもグアムも、赤ちゃん連れてみんな行ってるじゃん」となめてかかっている人には、「ちょっとちょっと、なめんほうがええでー」という警告を。それを発信していくのが私の役割だー、なんて、ちょっと思ってます。

子連れ旅は「おもいっきりスケジュールに余裕をもつ」のがポイント。とにかく無理は禁物です。無理がないことが、けっきょくは楽しい充実した旅をもたらしてくれます。スケジュールはほぼ空白にして、のんびりできる場所がいい。個人的には「親が二度目に訪れる土地」がおすすめ。土地勘や、現地の様子がわかっているので、よけいな取り越し苦労や油断がなくなります。 せっかくだからあちこち観光しなきゃ損、という欲望も、二回目ならおさえられます。

かつて留学していた人はホストファミリーに会いに行くとか、海外駐在の友人をたずねるのもいいかも。「赤毛のアン」のセントトーマス島へ、とか。イギリスへトーマスのふるさとへ行くとか。テーマのある旅もいいですね。ただし、懸念点があったら、あきらめることは肝心。うちの近所に、ヨーロッパ鉄道旅行をバックパック背負っていってきた父子がいて（彼はその旅のために会社を辞めコンビニ経営に転換した）小三の息子は、父親が片言の英語や現地の言葉で交渉したりコミュニケーションをとってるふだんとちがう姿が、かっこいいって思ったらしい。失敗したり焦ったりしてる父を、自分も助けなきゃって思ったこともあるとかで。逆に、父も息子を「おっ」と頼もしく思えたシーンが数々あったらしいです。

「子どもは迷惑とトラブルの塊だ！」という自覚をまず親がもつこと。必ず熱を出し、ぐずり、泣くものだと考えるのです。最悪の状況をまず想定しておけば、事前に対策が練れるし心構えもできているのでトラブルのダメージは最小限におさえられます。「結局、なんにもおこらなかったね」ということになればハッピー倍増です。同時に「子どもは迷惑をかけたっていいのだ！」という開き直ることもポイントかな。

子どもと旅行できるのって実は限定期間。旅先で集中して過ごす親子の時間は、みっちり濃い時間。うちの娘も１２歳。すっかり成長して「娘との２学期が終わる」という心境です。暮らしの中で、何か目標をもつとはりが出るし、ワクワクするし楽しい。たとえばお金を節約する。子どもが寝たあとにインターネットや本で調べ物をする。ニュースが気になりだす。ちょっと言葉ぐらい覚えようかとか、なにを着ていこうかなとか、どんなものが必要かしらとか。目標をもつ充実感や楽しさがそこにある。子連れでの旅行は、誰にとっても「新たな挑戦」になるはず。

子どものいる生活は、それだけで驚きや感動に満ちているものだから、旅に出なくちゃ、みんなが旅に出るべきと言いたいわけじゃないんです。でも、「子連れで旅行」という選択肢や可能性が、ひとつあっていいなと思うのであります。根拠なくあきらめている人がいるんじゃないか？私自身がまずそうだったから。妊娠中から「もう子どもが大きくなるまで旅行には行けないんだ」と思いこんでいたから。

でも、はて、本当にそうなのかな、あきらめるならちゃんと調べて納得してからあきらめるのでもいいんじゃないかと思った。そして行ってみたら、子連れ旅は本当におもしろかった。自分が独身時代にはできなかった旅。見えなかったものばっかり。「子連れ」という特長はマイナスではなくて、別種の体験や視野を新たに与えてくれるとつくづく。子どもがいると、ちやほやしてもらえるというのも、日本で育児疲れしてたまったストレスに最高にききますしね〜。とにかく子連れ旅は子どもを授かった人間の特権です。

私はいくつかの子連れ旅を経験した今、「子連れ旅はおもしろい！思い切って行ってよかった」と思っています。背丈を刻んだ柱を眺めるように、それぞれの旅が愛しい。私の場合、子連れ旅行に行きたいっという目標をもったことで、
＊夫に優しくなった
＊姑や舅を心配させたらあかん、という気持ちから安全対策にも説明にも（いわゆるプレゼンですな）力が入り、結果的に安全＋安心して旅を楽しめた。家庭崩壊を招いたらあきませんもんね　これ大事
＊がんばってお金を貯めようというはりあいになる（がんばって働こうと思える）
＊がまんができるようになりましたな〜〜〜

現象としては…
＊娘は食べ物の好き嫌いがほとんどない（ダメなのは焼きとりのネギマのネギだけ）→食べ物の好き嫌いが激しいと旅先で不便だからなるべくなんでも食べられるように……という親の陰謀から。
＊娘はどの国の料理もわしわし食べる→これはちょっと特殊だと思うけど、わりと小さいころからちょっとずつ異国の料理に慣れるように工夫した。離乳食にもナンプラーを一滴をもる……とか。インドレストランで子ども用インド料理をオーダーして旅行前に練習するとか。ただし外国の子にはＯＫでも日本の子には免疫がない食べ物もあるので、食べ物については無謀になってはならない。
＊娘は乗り物の中で席に座らず立つ。どなたかに席をゆずるのも自然にできる。→旅先で白い目で見られないために……という親の陰謀から、自然に身についた。おかげで娘は日本ではあちこちで「えらいね」と褒められてご満悦。ほんとは当たり前のことなんですが。

私はもともときっちりした人間ではなく、どちらかというとダメ母。おそらく旅行という目的があったおかげでゆるゆるになりすぎなかった、私の場合。「しつけ」「自分の生活態度」「育児哲学」など、自分の座標軸に作用をもたらしてくれた。やっぱりなんたって、ハレとケのめりはりがあるのはいい。子連れ旅はええよ〜〜。

「子連れでは無理」というあきらめや先入観を、まずはとりのぞいて、検討してみてほしいです。それぞれが迷ったりあきらめたりすればいい。国際社会についての勉強ももちろん大事。「全人類に愛を」と叫ぶのも、大切なことにちがいない。でも、誰かたった一人のことを心配したり。「あんなにうまい焼きとりがある国はすごい」と思ったり。とにかく、気になるものができる。そういうことが、じつはすごく、個人単位ってところではビシビシ効いてたりするでしょう。

娘はあちこちで抱っこしてもらった。私が一人で行っても、誰もだっこなんかしてくれませんからね。抱っこしてもらったってのはすごいことやと思う。写真アルバムの中に残ってる、抱っこしてくれたおばちゃん。そのおばちゃんのことなんかどうでもいいと思うことはないだろうなと。それ以上でも以下でもないんだけど、そのただひとつのことが、すごく大事な気がしてます。 そのうち、受験だ、介護だ、恋人ができた、友だちと遊んでるほうがいい、家族が病気だ、反抗期だって、いろいろでてくる。その前の、子どもが親を頼りにしてイチャイチャできる蜜月期は貴重で、意外と短い。あっというまにその季節は通りすぎてしまう。満喫せな損やなと思います。子連れ旅行は期間限定のお楽しみなんですわ。