私は、１５年ほど前からカーテンを取り扱う仕事をしています。量販店で販売しているカーテンはレースと斜光の２枚必要ですが、綿１００％のものはなくてほとんどポリエステル製なんですね。和紡布のカーテンは、雨戸があればこの１枚だけでも万能です。室内で明かりをつけても素通しになりません。綿は空気を含んでいるので保温効果もあります。ガラスからくる冷気も遮断します。今、エコハウスがブームですが、和紡綿は２０年以上前から地元の工務店とタッグを組んで、神奈川全域の住宅に取り付けてきました。

和紡綿は明治時代からあります。昔の女性はこの布で食器を洗ったり、家を掃除したり、体を洗ったり、拭いたり……と活用していたんですね。この布は、化学肥料や農薬を一度も使ったことのない土壌で人力だけで栽培し、手で紡いだ糸を使っています。

奈良県の「益久（益久染織研究所）」さんが３０数年前から、 中国の人たちの生活を保障する約束した上で作られているものなのです。 人件費が安いから中国で全部作って輸入しているものも多いと思いますが、和紡布はそうではないんですね。日本人が、日本から綿の種を持って行き、現地の中国人を指導しながら自然栽培をし、現地栽培・現地製造を行っています。日本で加工しているものもあります。カーテンも奈良県で加工・製造されて私たちの元へ届きます。

カーテンを使ってみて和紡布のよさを実感された方や、肌の敏感な方から、さまざまな声を寄せていただいて、私がまずほしいと思ったのは綿のシャツでした。シャツを作って販売したら、さらにいろいろなアイテムのご要望をいただきました。それで、今度はパジャマ、パンツ、スカートなど派生していきました。本業の傍らで和紡布のアイテムを販売できるお店をいつかもてたらいいなと夢みて（笑）。

「湘南物語」という地元のフリーペーパーに取材をしていただいてから反響が高くてビックリしました。店にきてくださる若いお母さんに出産後肌のトラブルを抱えている方もおられ、クリームを塗っても塗ってもよくならない。というケースもあるようです。肌には余計なものはつかずに、クリームも何も塗らなくてもいい生活を考えてほしいですね。石鹸とかクリーム、薬品などをつけることで肌に刺激を与えてしまっている。和紡綿を使うことで人間本来の治癒力を快復させます。「無添加」と表示されている化粧品でも添加物がたくさん使われていることや、石鹸で洗うことが肌トラブルの原因になっていることなどの知識ももってほしいですし、このお店を街の人のお役に立てる場にしていきたいです。

マクロビオティックの勉強を６年前から始めて、自宅でも作るようになったことも大きいです。肌には余計なものはつけない、そして食で内側からきれいになることです。私には４人子どもがいますが、正しいと思っていた食の知識がことごとく間違っていた（笑）。たとえば乳製品を摂取しなくても、小魚を食べるほうが骨を作るには体のためによいとか。今は成人していますが皆に悪いことしてきたなぁと（笑）。

「高い」と言われることもありますが、 基本的に、こういったものを求めている方がお店に来られるので、 「良いものは良い」とおっしゃって買っていかれる方が多いです。結果として、初めて使った方でも、使ってみて良いとリピーターになっていらっしゃいます。

家族の理解があること。それと、自分がやっていて楽しいからでしょうか。 それに何より、お客様の喜ぶ顔や声が嬉しいですね。 それから、自分が納得した上で「良い」と思える物を使って頂ける喜びもあります。

たとえばカーテンに和紡布を選ぶお宅は光熱費も節約できます。ポリエステルのカーテンと価格だけ比較すると、若干高く感じてしまうかもしれませんが、長い目でみると決して高くはないんです。カーテンの場合、縫製しないでクリップで吊り下げるタイプだと少し価格も抑えられます。

また、顔や体を洗うのに和紡布を使い続けることで、洗剤なしで食器洗いや鍋洗いに活用するのは環境的にもいいことです。アトピーが治ったり、シミやニキビが薄くなるという事例も報告されています。メガネや電化製品を拭くクロスとしても傷つけることなく汚れが落ちます。赤ちゃんのお風呂上りに和紡布のタオルで包んで拭いてあげるのも暖かくて、肌触りがよいです。ふんわりと柔らかな風合いは、カサカサした心も和みますよ。

事情があって、親と一緒に住めない児童養護施設や、夫のDVで逃げてきた女性や親子のシェルターとか、心が傷ついた人が集うそうした施設に、和紡布のカーテンを取り付けていきたいと思っています。
それから、店の前に置いてある、ペットボトルのキャップ集めの活動のようなことも続けていきたいですね。ボランティアとして少しでも役立つことをやっていきたいですね。 一人でやろうと思ってもなかなか捗らないことも、街の人と力を合わせると一歩が踏み出せる。

「わたの花」は、この街の人がふと立ち寄って話していけるスペースでありたいと思っています。